eSIM offerte chez Lebara : 10 € économisés à l’arrivée

Article rédigé en collaboration avec bisatel Telecom

Dix euros. C’est la somme que la plupart des opérateurs français réclament encore à un nouvel abonné pour lui fournir sa carte SIM, qu’elle soit en plastique ou dématérialisée. Lebara a choisi de ne rien facturer : ses nouveaux clients peuvent souscrire un forfait mobile avec une eSIM gratuite, sans frais d’activation ni frais de livraison. L’économie paraît modeste, mais elle pèse lourd sur des forfaits dont le prix mensuel ne dépasse souvent pas quelques euros.

Encore faut-il comprendre ce qu’est une eSIM, vérifier que son téléphone l’accepte et connaître la seule exception tarifaire de l’offre : les clients qui possèdent déjà une carte SIM Lebara et souhaitent passer à l’eSIM devront payer 5 €.

Une eSIM, pour « embedded SIM » ou carte SIM intégrée, remplit exactement la même fonction que la petite puce glissée dans le tiroir latéral du téléphone : elle identifie l’abonné sur le réseau et rattache son numéro à son forfait. Seul le support change. Au lieu d’une carte amovible, il s’agit d’une puce soudée dans le smartphone, dans laquelle on télécharge un « profil » opérateur. Ce profil contient les informations d’identification qui figuraient autrefois sur la carte physique.

Pour l’utilisateur, les avantages sont immédiats : plus de courrier à attendre, plus de trombone pour ouvrir le tiroir, plus de carte à égarer. Le même principe dépasse d’ailleurs largement le téléphone. Les cartes eSIM professionnelles équipent déjà des traceurs GPS, des boîtiers connectés et des terminaux industriels, configurés à distance sans intervention sur place.

Chez Lebara, l’eSIM est disponible sur l’ensemble des forfaits. L’abonné la choisit au moment de la commande en ligne, à la place de la carte classique, puis reçoit un QR code par e-mail pour l’installer en quelques minutes.

Pour mesurer l’intérêt de l’offre, il faut regarder ce que facturent les autres. Selon les comparatifs publiés par Selectra et iPhon.fr, Orange, Sosh, SFR, RED by SFR et Free Mobile appliquent généralement 10 € de frais de mise en service, que l’abonné choisisse une carte physique ou une eSIM. B&You, la marque à petits prix de Bouygues Telecom, fait figure d’exception avec une eSIM facturée 1 €. Ces montants ne se paient qu’une fois, mais leur poids relatif est considérable sur les offres d’entrée de gamme.

Le calcul est parlant. Sur un forfait facturé autour de 6 € par mois, 10 € de frais d’entrée représentent près de deux mois d’abonnement. Pour un foyer de quatre personnes qui change d’opérateur en même temps, l’économie atteint 40 € dès le premier jour.

L’absence d’engagement complète le tableau. Les forfaits Lebara se renouvellent tous les trente jours et peuvent être arrêtés à tout moment. Associée à une eSIM gratuite, cette souplesse réduit presque à zéro le coût d’un essai : si le service ne convient pas, l’abonné repart sans avoir payé de droit d’entrée.

Reste l’exception. Un client Lebara équipé d’une carte SIM physique qui souhaite la remplacer par une eSIM devra débourser 5 €. Le montant reste deux fois inférieur aux 10 € couramment demandés ailleurs pour une opération équivalente, mais la gratuité est bien réservée aux nouveaux abonnés.

Lebara est un MVNO, c’est-à-dire un opérateur de réseau mobile virtuel. Il ne possède ni antennes ni infrastructures : il loue celles d’un grand opérateur pour commercialiser ses propres forfaits. Après avoir utilisé successivement les réseaux de Bouygues Telecom puis d’Orange, Lebara s’appuie depuis l’été 2024 sur le réseau SFR. Ses abonnés profitent donc de la même couverture que les clients SFR.

Selon l’offre choisie, la connexion se fait en 4G ou en 5G. À la date de rédaction, ce sont les forfaits les plus généreux en données qui donnent accès à la 5G. Encore faut-il disposer d’un smartphone compatible 5G et se trouver dans une zone couverte, faute de quoi le téléphone bascule automatiquement en 4G. Autre détail à vérifier avant de s’engager : les MMS ne figurent pas parmi les services inclus dans les forfaits de l’opérateur.

Ce modèle sans infrastructure explique les prix bas des opérateurs virtuels. Notre partenaire, un acteur spécialisé des télécommunications, permet ainsi aux professionnels de devenir revendeur de cartes SIM et eSIM en marque blanche.

C’est la première question à se poser, car l’offre ne sert à rien sans un appareil adapté. La plupart des smartphones haut de gamme sortis depuis 2018 intègrent une puce eSIM : les iPhone à partir du XR et du XS, les Samsung Galaxy récents de la gamme S et les modèles pliables, ou encore les Google Pixel récents. L’iPhone Air va plus loin, puisqu’il ne dispose plus du tout de tiroir pour carte physique. Les modèles Android d’entrée de gamme, en revanche, en sont encore souvent dépourvus.

Un test simple permet de lever le doute : composer *#06# sur le clavier d’appel. Si un numéro intitulé « EID » s’affiche, le téléphone accepte l’eSIM. Deux précautions s’ajoutent. L’appareil doit être désimlocké, c’est-à-dire libre de tout verrouillage imposé par un autre opérateur. Et un smartphone acheté hors de l’Union européenne peut avoir été conçu sans eSIM, même si le modèle en est équipé en France.

La procédure est conçue pour être réalisée seul, sans passage en boutique :

1. Vérifier la compatibilité du téléphone et se connecter à un réseau Wi-Fi, indispensable au téléchargement du profil.
2. Choisir son forfait sur le site de Lebara et sélectionner l’option eSIM. Pour conserver son numéro, renseigner le code RIO, obtenu gratuitement en appelant le 3179 depuis sa ligne actuelle.
3. Récupérer le QR code reçu par e-mail, également accessible depuis l’espace client. L’afficher sur un autre écran ou l’imprimer, car le téléphone ne peut pas scanner un code affiché sur son propre écran.
4. Dans les réglages du smartphone, ouvrir la rubrique consacrée aux données cellulaires ou aux cartes SIM, choisir d’ajouter une eSIM, puis scanner le code.
5. Redémarrer l’appareil, vérifier que le nom du réseau apparaît, puis passer un appel test.

Un conseil pour la suite : supprimer un profil eSIM revient à jeter une carte SIM. En cas de changement de téléphone, mieux vaut se renseigner sur la procédure de transfert avant d’effacer quoi que ce soit, sous peine de devoir commander une nouvelle eSIM.

L’initiative de Lebara met en lumière une incohérence du marché. Facturer 10 € pour l’envoi d’une carte en plastique pouvait se justifier par des coûts de fabrication et d’expédition. Facturer le même montant pour le téléchargement d’un fichier numérique devient plus difficile à défendre, d’autant que l’eSIM s’impose progressivement comme la norme sur les nouveaux smartphones.

Pour les consommateurs, la leçon est simple : les frais de mise en service font partie du prix réel d’un forfait et méritent d’être comparés au même titre que l’enveloppe de données. Ceux qui suivent l’actualité des télécoms le constatent déjà : la bataille entre opérateurs ne se joue plus seulement sur le prix mensuel, mais sur chaque euro facturé à l’entrée.